Mobbing kann zu einem rechtlichen Problem werden, wenn das Verhalten abfällige Bemerkungen wie rassistische oder ethnische Beleidigungen oder andere unangemessene Kommentare aufgrund der Zugehörigkeit zu einer geschützten Klasse enthält. Bundesgesetze schützen Mitarbeiter auf der Grundlage von Alter, Geschlecht, Rasse, Hautfarbe, Religion, nationaler Herkunft und Behinderung. Staatliche Gesetze enthalten oft zusätzliche Kategorien wie die sexuelle Orientierung. Mobbing selbst ist möglicherweise nicht rechtswidrig, selbst wenn das beleidigende Verhalten Fluchen oder andere verbale Einschüchterungen beinhaltet, obwohl es am Arbeitsplatz sicherlich nicht angemessen ist. Wenn das Verhalten jedoch beleidigende Bemerkungen enthält, die auf der Zugehörigkeit des Opfers zu einer geschützten Klasse beruhen, kann dies eine feindselige Arbeitsumgebung für das Opfer schaffen. Wenn das Verhalten ausreichend schwerwiegend und allgegenwärtig ist, könnte dies ein Verstoß gegen staatliche oder bundesstaatliche Diskriminierungsgesetze sein. Das Problem besteht darin, dass in jedem Fall der Punkt bestimmt wird, an dem das Verhalten schwerwiegend und allgegenwärtig genug wird, um als rechtswidriges feindliches Arbeitsumfeld zu qualifizieren. Wenn Mobbing mit beiläufigen Bemerkungen oder gelegentlichen unangemessenen Kommentaren verbunden ist, wird es weniger wahrscheinlich als rechtswidrig angesehen. Andererseits haben einige Gerichte festgestellt, dass die Gesamtheit der Umstände zu berücksichtigen ist. Mit anderen Worten, wenn das Mobbing insgesamt tatsächlich ziemlich schwerwiegend und allgegenwärtig ist und wenn das Mobbing sogar gelegentliche Hinweise auf einen geschützten Status enthält, könnte es dennoch ein rechtswidriges, feindseliges Arbeitsumfeld schaffen. Gerichte haben dafür einen guten Begriff geprägt: den „Gleichstellungsbelästiger” Einige Arbeitgeber haben sich erfolgreich gegen Diskriminierungsklagen gewehrt, indem sie behaupteten, dass Mitglieder geschützter Klassen nicht ausgesondert wurden, weil der Täter gegenüber allen unhöflich war. Andere Arbeitgeber wurden aufgrund der Theorie haftbar gemacht, dass eine rechtswidrige Belästigung nicht allein deshalb entschuldigt werden kann, weil der Täter auch gegenüber anderen Arbeitnehmern (die nicht der anvisierten geschützten Gruppe angehörten) unhöflich war. Ein Mitarbeiter, der gemobbt wird, hat möglicherweise außerhalb des Büros nicht viele Möglichkeiten, insbesondere wenn das Verhalten keine Kommentare enthält, die auf der geschützten Klasse basieren. Wenn das Mobbing extrem ist und Drohungen oder körperliche Einschüchterung beinhaltet, könnte dies gegen staatliche Strafgesetze verstoßen. Obwohl die Begriffe “Angriff” und „Batterie” werden oft synonym verwendet, die meisten Staaten verlangen keinen physischen Kontakt, um eine Körperverletzung festzustellen. In einfachen Worten könnte eine geschlagene Faust mit einer verbalen Drohung ein Angriff sein, während der tatsächliche Kontakt zu einer Batterie werden würde. Ein Arbeitnehmer könnte eine solche Bedrohung der Polizei melden, und dies sollte den Arbeitgeber motivieren, sich der Situation zuzuwenden. Mobbing findet jedoch häufig ohne physische Drohungen statt, z. B. durch sarkastische Bemerkungen, durch &bgr; oder das Opfer isolieren. Weigert sich der Arbeitgeber, sich mit diesen Situationen zu befassen, hat das Opfer möglicherweise keinen Rechtsbehelf. Die Weigerung des Arbeitgebers, die Situation anzuerkennen, kann die Situation für das Opfer sogar verschlimmern, indem das Gefühl der Hoffnungslosigkeit verstärkt wird. Während eine Reihe von Staaten Gesetze zur Bekämpfung von Mobbing am Arbeitsplatz erwogen hat, besteht ein erhebliches Problem darin, zu definieren, wann das beleidigende Verhalten rechtlich verfolgt werden kann. Wie bereits erwähnt, verbieten selbst die Diskriminierungsgesetze keine gelegentlichen Bemerkungen oder beiläufigen Kommentare, auch wenn solche Kommentare eine sehr reale psychologische Wirkung haben können. Der Versuch zu definieren, wann Verhaltensweisen wie Sarkasmus oder Isolation rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen sollten, ist nicht einfach. Interessant,Puerto Rico könnte bald ein Gesetz gegen Mobbing haben, und Staaten könnten sich dafür entscheiden, die Sprache als Modell für zukünftige Gesetze zu übernehmen.Edwin J. Zalewski ist Mitherausgeber von J.J. Keller & Associates, eine auf Personal- und arbeitsrechtliche Fragen spezialisierte Organisation. Foto:www.stockmonkey.com Haftungsausschluss: Keine der hierin bereitgestellten Informationen stellt eine Rechtsberatung im Namen von Gastromium dar.