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In Memphis, Tennessee, erleben die Bewohner die damit verbundenen Herausforderungen und Frustrationen aus erster Hand Ersetzen von Bleirohren , ein Problem, das viele amerikanische Städte plagt. Trotz der mit Blei verbundenen Gefahren, die zu erheblichen Gesundheitsproblemen wie Entwicklungsverzögerungen und Lernschwierigkeiten führen können, werden Millionen von Haushalten in den USA immer noch von diesen gefährlichen Rohren versorgt.
Die Dringlichkeit, Bleirohre zu ersetzen, erlangte nach der Wasserkrise im Jahr 2010 landesweite Aufmerksamkeit Flint, Michigan , wo eine unsachgemäße Wasseraufbereitung zu einer weit verbreiteten Bleiverunreinigung führte. Dieser Vorfall verdeutlichte das allgegenwärtige Problem der alternden Infrastruktur und die Gesundheitsrisiken, die von der Bleiexposition ausgehen. Das Weiße Haus schätzt das über 9 Millionen Bleirohre müssen noch ersetzt werden, eine Aufgabe, die erhebliche finanzielle Mittel und Koordination erfordert.
Präsident Joe Biden hat im Rahmen des parteiübergreifenden Infrastrukturgesetzes 15 Milliarden US-Dollar bereitgestellt, um dieses Problem anzugehen. Der Prozess des Austauschs von Bleirohren ist jedoch komplex und unterscheidet sich erheblich von Region zu Region. In einigen Gebieten ist ein teilweiser Ersatz nur gelungen, wodurch die Bleibelastung möglicherweise eher erhöht als gemindert wird. Dieser punktuelle Ansatz führt bei den Bewohnern oft zu Verwirrung und Sorgen um die Sicherheit ihres Trinkwassers.
Die Kostenauswirkungen sind enorm, wobei die Environmental Protection Agency (EPA) die nationalen Kosten auf mindestens schätzt 45 Milliarden Dollar um fast 10 Millionen Bleirohre zu ersetzen. Darüber hinaus hat die EPA vorgeschlagen, dass Wasserversorger innerhalb des nächsten Jahrzehnts alle Bleirohre ersetzen sollen, was angesichts des Ausmaßes des Problems ein ehrgeiziges Ziel ist.
In Memphis verlief der Ersatzprozess trotz der Bemühungen des örtlichen Energieversorgers Memphis Light, Gas and Water langsam und inkonsistent. Bewohner wie Joshua Perkins geraten in einen Teufelskreis der Unsicherheit, da sie nur unzureichend über die laufenden Arbeiten informiert werden. Die Stadt hat seit 2012 tausende teilweise Erneuerungen durchgeführt, hat aber noch einen langen Weg vor sich, um allen Einwohnern sicheres Trinkwasser zu gewährleisten.
Während sich Gemeinden im ganzen Land mit diesem Problem auseinandersetzen, spiegeln die Unterschiede in der Art und Weise, wie damit umgegangen wird, umfassendere Herausforderungen wider Gesundheitswesen und Infrastruktur. Ohne eine kohärente und umfassend finanzierte nationale Strategie fragen sich viele, wann sie endlich von den Risiken befreit sein werden, die durch Blei in ihrem Wasser entstehen.